Dopo un deludente vertice commerciale tra UE e Cina e un nuovo accordo commerciale UE/USA ampiamente considerato come una vittoria per Washington, l'UE sta guardando ai paesi del Pacifico nella sua ricerca di un ritorno al commercio basato su regole.
L'accordo con gli Stati Uniti, raggiunto il 27 luglio, impone dazi del 15% sulla maggior parte dei prodotti dell'UE, la metà rispetto a quanto inizialmente minacciato. Sebbene per il momento eviti una dannosa guerra commerciale, il dazio è più elevato di quanto molti imprenditori europei avessero sperato. Da parte sua, la Cina ha rifiutato di offrire concessioni in materia di accesso al mercato e sovvenzioni statali alle imprese, due aree di tensione di lunga data con l'Occidente.
Le preoccupazioni relative alle relazioni con le due maggiori economie mondiali potrebbero dare ulteriore slancio alla strategia dell'UE nei confronti dei paesi dell'area del Pacifico. Il piano dell'Unione, presentato per la prima volta in occasione di un vertice UE alla fine di giugno, prevede la stipula di un accordo di cooperazione commerciale strutturato con il Partenariato transpacifico globale e progressivo (CPTPP), un patto commerciale regionale che coinvolge 11 paesi dell'area del Pacifico e il Regno Unito.
L'UE spera che l'iniziativa stimoli il commercio con le principali economie come Giappone, Australia, Canada e Messico, inviando al contempo un messaggio ai regimi riluttanti di Washington e Pechino sui vantaggi di rispettare le regole. Potrebbe anche aggirare l'attuale paralisi al centro dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC).
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen spera che l'accordo “dimostri al mondo che il libero scambio con un gran numero di paesi è possibile sulla base di regole precise”.
In un clima di tensione, non vi è alcuna garanzia di successo. Tuttavia, lo sforzo compiuto ci dice molto sulla difficile situazione del commercio internazionale in un contesto sempre più caratterizzato da divisioni e da un crescente protezionismo.
Il contesto di una crisi
Le origini dell'iniziativa dell'UE risalgono almeno al 2019, quando gli Stati Uniti hanno iniziato a bloccare le nomine all'organo di appello dell'OMC, il meccanismo di risoluzione delle controversie dell'organizzazione. Da allora l'organo è rimasto di fatto inattivo, lasciando il mondo senza un sistema riconosciuto a livello internazionale per la risoluzione delle controversie commerciali.
Questa paralisi ha lasciato un vuoto incolmabile nell'ordine economico mondiale. Non è affatto chiaro se anche un'OMC pienamente funzionante avrebbe potuto mitigare la politica tariffaria indiscriminata del presidente Trump, ma avrebbe potuto avere più successo con altre importanti sfide commerciali. Le controversie relative alle sovvenzioni dannose per la pesca e alle norme agricole sono state lasciate a marcire e i negoziati sono in fase di stallo.
Oltre all'efficace risoluzione delle controversie, l'altro evidente motore dell'iniziativa è l'istinto di conservazione. Dopo l'accordo UE-USA, le imprese dell'Unione Europea devono affrontare dazi dannosi del 15% sulla maggior parte delle esportazioni verso gli Stati Uniti, senza alcuna garanzia contro ulteriori aumenti in futuro. Anche i paesi del CPTPP devono affrontare i propri ultimatum tariffari. L'UE ritiene inoltre che le sovvenzioni statali cinesi sleali danneggino le industrie europee, con il settore automobilistico come esempio lampante.
In questo contesto, sembra logico stringere legami più stretti con un organismo il cui PIL è quasi pari a quello dell'UE stessa. Secondo la Banca mondiale, i due blocchi rappresentano insieme quasi un terzo del commercio mondiale.
“Il CPTPP è un importante blocco commerciale e la composizione dell'alleanza è interessante anche per l'UE”, afferma Dana Bodnar, economista presso Atradius. “Con Messico e Canada come membri, l'alleanza offre opportunità in Nord America, una delle regioni commerciali più importanti dell'UE. Il CPTTP non si limita solo a una regione del mondo”.
Motivi di ottimismo
Se la logica alla base dell'iniziativa è valida, la domanda è se funzionerà. Certamente vi sono buoni motivi per una cooperazione più stretta. Dal punto di vista dell'UE, l'adesione al CPTPP potrebbe contribuire a rendere più “amichevoli” le catene di approvvigionamento e a ridurre le dipendenze commerciali strategicamente rischiose. Potrebbe dare un impulso modesto ma importante al commercio.
L'iniziativa offre anche la prospettiva di aggirare la paralisi dell'OMC e creare un commercio basato su regole tra due importanti attori economici globali. Sebbene la nuova alleanza sarebbe più piccola dell'OMC, sarebbe composta da nazioni che condividono gli stessi principi e potrebbe funzionare in modo più efficace.
“In questo modo, si potrebbero gettare le basi per un'alternativa all'Organizzazione mondiale del commercio (OMC), attualmente in fase di stallo, rivedendo il quadro istituzionale dell'OMC e imparando dai suoi errori”, afferma Christian Bürger, redattore senior di Atradius. “Potrebbero anche esserci opportunità per nuovi accordi che vanno oltre le attuali regole dell'OMC, in particolare nei settori delle catene di approvvigionamento sostenibili, delle tecnologie pulite e del commercio digitale”.
Senza il coinvolgimento degli Stati Uniti e della Cina, l'impatto pratico di un'alternativa all'OMC potrebbe essere limitato, ma l'impatto simbolico potrebbe essere significativo. Se l'alleanza dimostrasse che importanti nazioni commerciali operano all'interno di un sistema basato su regole a vantaggio reciproco, il contrasto con le attuali strategie di Washington e Pechino sarebbe netto.
Il trionfo della speranza sull'esperienza?
D'altra parte, sebbene possa essere dato un esempio, esso potrebbe anche essere ignorato. L'accordo provvisorio multilaterale sull'arbitrato in appello (MPIA) è un meccanismo che replica le funzioni dell'organo di appello dell'OMC per i suoi 57 membri partecipanti (l'OMC ne conta oltre 160 in totale), tra cui l'UE, il Regno Unito e la Cina.
Gli Stati Uniti hanno rifiutato di aderire. L'MPIA è una misura provvisoria con un'influenza molto limitata e si teme che l'iniziativa CPTPP dell'UE avrà un impatto simile.
L'avvicinamento tra UE e CPTPP potrebbe inviare un messaggio a Washington, ma qualcuno lo ascolterà? La scomoda verità è che l'attuale amministrazione statunitense sembra impermeabile alle influenze esterne. Il presidente Trump è felice di imporre dazi doganali ai suoi più stretti alleati in Europa e in Asia, così come al Canada e al Messico. Potrebbe persino considerare un partenariato tra UE e CPTPP come antagonistico.
Anche in Cina il messaggio potrebbe cadere nel vuoto. I critici occidentali sostengono che la Cina abbia sostenuto l'OMC perché le ha permesso di aggirare le pratiche capitalistiche statali che hanno ampliato i confini normativi. È improbabile che Pechino si lasci influenzare da un organismo che propone restrizioni più severe.
Non è chiaro nemmeno come funzionerebbe il partenariato UE-CPTPP, quale sarebbe la cooperazione nella pratica e quali sarebbero i suoi obiettivi finali. Oltre a promuovere il commercio, l'iniziativa mirerebbe a riformare o sostituire l'Organizzazione mondiale del commercio (OMC), attualmente in difficoltà?
“Ufficialmente, l'obiettivo dell'UE è quello di integrare l'OMC e aiutarla a creare una nuova era di commercio basato su regole”, afferma Bürger. “Ma un accordo bilaterale al di fuori dell'OMC rischia di indebolire l'organismo che intende sostenere. Abbiamo anche assistito a dichiarazioni piuttosto contraddittorie da parte della presidente della Commissione europea von der Leyen e del cancelliere tedesco Friedrich Merz sull'iniziativa, con Merz che ha avanzato l'idea di sostituire completamente l'OMC”.
Per quanto riguarda la promozione del commercio, sebbene un accordo commerciale tra le due parti sarebbe utile, non sarebbe sufficiente a compensare il calo della domanda statunitense. Gli Stati Uniti sono sia la principale destinazione degli investimenti dell'UE sia il suo partner commerciale più importante.
“Inoltre, ci vuole tempo per concludere accordi commerciali significativi”, afferma Bodnar. “Il World Economic Foundation stima che, in media, occorrano circa 18 mesi per concordare un accordo, con un'attuazione che richiede in genere altri 24 mesi. Quindi non si tratta affatto di una soluzione economica rapida. Il secondo mandato del presidente Trump sarà probabilmente terminato prima che qualsiasi accordo inizi a dare i suoi frutti”.
Una posizione negoziale
Sebbene i segnali sull'importanza del commercio basato su regole siano importanti, l'UE potrebbe anche utilizzare l'idea del partenariato CPTPP per rafforzare la propria posizione nei futuri negoziati con Washington.
I leader dell'UE sono divisi tra la possibilità di concludere rapidamente un accordo con gli Stati Uniti per garantire certezza alle imprese e l'imposizione di dazi di ritorsione, in attesa di un accordo migliore in futuro.
In ogni caso, promuovere legami più stretti con un potente blocco economico al di fuori degli Stati Uniti sembra un modo ragionevole per rafforzare la posizione negoziale dell'UE sia nel breve che nel lungo termine. L'UE e gli Stati Uniti possono aver raggiunto un accordo commerciale, ma non vi è alcuna garanzia che il presidente Trump non riproponga minacce tariffarie in futuro.
In un contesto geopolitico e commerciale sempre più teso, un accordo tra l'UE e il CPTPP ha senso. Entrambi i blocchi stanno subendo le conseguenze dei dazi statunitensi ed entrambi desiderano che nel commercio globale torni a prevalere un ordine basato su regole.
Ma le aspettative devono essere gestite. Rimangono molti ostacoli pratici alla conclusione di un accordo e, senza il coinvolgimento degli Stati Uniti e della Cina, qualsiasi accordo finale potrà essere solo un piccolo primo passo verso il ritorno a un modello di commercio mondiale più armonioso e funzionale.
