La complessa geometria del triangolo Cina–India–Russia

L'immagine era sicuramente positiva. In una dimostrazione orchestrata di solidarietà, i leader di Cina, Russia e India si sono stretti la mano, hanno riso e si sono schierati fianco a fianco (in senso letterale e metaforico) contro il dominio degli Stati Uniti sull'ordine politico ed economico globale.

L'ultimo vertice dell'Organizzazione di Cooperazione di Shanghai (SCO), tenutosi nella città cinese di Tianjin, è stato forse il più riuscito finora. Vi hanno partecipato più di 20 leader di paesi non occidentali, tra cui il presidente russo Putin e il primo ministro indiano Modi. Nel suo discorso programmatico, il presidente cinese Xi Jinping ha parlato della necessità di praticare un “vero multilateralismo”, una chiara frecciatina all'attuale politica commerciale degli Stati Uniti.

La dimostrazione di unità era certamente in netto contrasto con il recente clima che si respirava a Washington, dove sono state minacciate e imposte tariffe doganali sia agli alleati di lunga data che ai nemici tradizionali. Probabilmente non è una coincidenza che gli incontri sorridenti di Modi con Putin e Xi siano avvenuti pochi giorni dopo che il presidente Trump ha aumentato al 50% le tariffe sulle importazioni indiane come punizione per l'acquisto di petrolio russo.

Ma al di là degli eventi ben orchestrati, cosa ha ottenuto la SCO? Contribuisce a posizionare la Cina e i suoi alleati come seri sfidanti alla leadership globale guidata dagli Stati Uniti, promuovendo le opportunità commerciali e della catena di approvvigionamento? Oppure l'atmosfera cordiale e le raffinate operazioni di pubbliche relazioni hanno mascherato gravi fratture in una coalizione di convenienza, creando rischi per le imprese? La verità sta nel mezzo.

Unità di fronte a Trump 2.0

Se le alleanze di successo hanno bisogno di qualcosa contro cui allearsi, il presidente Trump ha rappresentato il nemico perfetto per i partecipanti alla SCO.

“I dazi imposti dal presidente Trump su India e Cina e l'imprevedibilità generale della politica commerciale creano incertezza”, afferma Bert Burger, economista di Atradius. “In risposta, Cina, India e Russia hanno utilizzato la SCO per dimostrare il loro impegno a favore dell'integrazione finanziaria, della diversificazione commerciale e della cooperazione. Si è trattato di una dimostrazione di stabilità in contrasto con la volatilità degli Stati Uniti”.

La Cina vede chiaramente l'imprevedibile politica tariffaria del presidente Trump come un'opportunità per attirare i paesi nella sua orbita. L'India, nel frattempo, sta soffrendo per l'ultimo annuncio tariffario di Washington, mentre riflette sulla differenza che può fare un mese. A luglio, Delhi poteva sperare di essere uno dei maggiori beneficiari degli elevati dazi doganali statunitensi sui prodotti cinesi, in particolare nei settori tessile e dell'abbigliamento. Con l'attuale aliquota tariffaria effettiva del 36% sulle importazioni indiane, tali speranze sono state infrante.

“Convincere le multinazionali a trasferire alcuni dei loro stabilimenti dalla Cina all'India è ora molto più difficile”, afferma Bart Poublon, direttore dei servizi di gestione dei rischi per l'Asia e l'Oceania. “Se l'India dovesse ritrovarsi con tariffe più elevate rispetto a quelle imposte agli altri concorrenti della Cina, come il Vietnam o il Bangladesh, le speranze di diventare una base alternativa alla Cina sarebbero vane. Anche se tutte le tariffe venissero abolite, l'idea che l'India possa offrire alle fabbriche un rifugio dalle tensioni geopolitiche in evoluzione ha subito un duro colpo”.

La partecipazione di alto profilo dell'India alla SCO sembra in parte una critica a Washington. La Russia, soggetta a sanzioni da parte degli Stati Uniti e dell'Europa e che vende la maggior parte del suo petrolio alla Cina e all'India, ha le sue ragioni per stringere legami più stretti con il mondo non occidentale. Il Pakistan, altro partecipante, dipende dalla Cina per le attrezzature militari.

Al di là del simbolico, i risultati ottenuti sono stati modesti.

L'apparente unità anti-USA è stato forse il risultato più importante per la SCO, ed è stato debitamente raggiunto. Tuttavia, ci sono stati anche risultati più concreti, in particolare per quanto riguarda le relazioni tra Cina e India.

“Dopo anni di tensioni, entrambi i paesi hanno recentemente concordato di riprendere i voli diretti, riaprire le rotte commerciali di confine e istituire un gruppo congiunto di esperti per iniziare a risolvere le loro annose controversie di confine”, afferma Christian Bürger, redattore senior di Atradius. “Si sono inoltre impegnati ad agevolare le procedure di rilascio dei visti e a promuovere gli scambi culturali ed economici. Con un gesto simbolico, i leader si sono incontrati di persona e hanno affermato che India e Cina dovrebbero essere considerate partner di sviluppo piuttosto che rivali geopolitici”.

Dal punto di vista economico, una rinnovata cooperazione potrebbe sbloccare opportunità commerciali e progetti infrastrutturali congiunti. Anche la collaborazione in materia di tecnologia e cambiamenti climatici potrebbe essere rafforzata. L'India dipende già dalla Cina per gli input essenziali in settori chiave - le aziende farmaceutiche indiane, ad esempio, dipendono dalla Cina per circa il 70% dei precursori chimici - e le catene di approvvigionamento potrebbero essere ottimizzate. Inoltre, l'India potrebbe trarre vantaggio dai flussi di denaro e know-how cinesi mentre sviluppa la propria capacità produttiva avanzata.

“Da parte sua, la Cina vede l'India come l'unico grande mercato per i beni di consumo cinesi in grado di crescere attualmente”, afferma Bert Burger. “Mentre l'India ha bisogno dei minerali strategici, dei macchinari industriali e del personale della Cina, la Cina guarda al vasto mercato di consumo indiano, soprattutto alla luce delle nuove barriere commerciali con l'Occidente”.

Permangono tensioni di fondo

Ma a parte questa parziale distensione, i risultati concreti del vertice sono stati modesti. La Cina ha stanziato 1,4 miliardi di dollari per un consorzio bancario della SCO, e sia la Cina che la Russia hanno chiesto la creazione di una banca di sviluppo della SCO per minare l'influenza degli Stati Uniti e il primato del dollaro.

Piccoli passi erano forse il massimo che si potesse sperare. Nonostante le apparenti manifestazioni di amicizia, India e Cina rimangono molto distanti su una serie di questioni fondamentali, e nessuno dei due giganti asiatici vuole essere coinvolto nella guerra della Russia in Ucraina.

«La storica disputa sui confini tra India e Cina, soprattutto in regioni come il Ladakh e l'Arunachal Pradesh, è ben lungi dall'essere risolta», afferma Christian Bürger. «Anche gli stretti legami di Pechino con Islamabad continuano a essere fonte di preoccupazione per l'India, in particolare dopo l'ultimo conflitto armato con il Pakistan nel mese di maggio. La fiducia reciproca tra Cina e India è ancora fragile dopo gli scontri al confine del 2020 e anni di attriti diplomatici».

I due paesi hanno anche visioni strategiche contrastanti e Delhi continua a guardare con sospetto ai tentativi di Pechino di posizionarsi come leader del mondo non occidentale. La bilancia commerciale tra i due paesi è fortemente a favore della Cina, che l'India considera un punto debole della propria economia. Nel 2023, quasi il 10% dei componenti per l'industria indiana proveniva dalla Cina, rispetto a poco più dell'1% nel 2017. L'India vuole diversificare le sue relazioni commerciali e dal 2021 ha firmato una mezza dozzina di accordi commerciali, tra cui uno con il Regno Unito.

“L'India è molto meno incline ad assumere una posizione anti-statunitense o anti-occidentale”, afferma Bert Burger. “All'interno del gruppo BRICS, l'India ha mostrato un atteggiamento tiepido nei confronti degli sforzi di Cina e Russia volti a creare un blocco commerciale diretto contro il dominio economico e finanziario occidentale. L'allontanamento di Delhi dagli Stati Uniti potrebbe essere più simbolico che reale. L'India è desiderosa di perseguire i propri interessi nazionali e il non allineamento, evitando di sottomettersi a una singola potenza”.

L'incertezza comporta rischi commerciali

Il disgelo nelle relazioni tra Cina e India dovrebbe continuare per il momento, manifestandosi in scambi culturali, cooperazione tecnica e progressi incrementali nei negoziati sui confini. Ciò potrebbe aprire significative opportunità commerciali tra le due nazioni e con la più ampia SCO. La questione è se relazioni più cordiali possano superare la rivalità e il sospetto profondamente radicati nel lungo termine.

“Il problema per le imprese è che la situazione crea incertezza e questo aumenta il rischio”, afferma Bart Poublon. “Il riavvicinamento tra India e Cina durerà, creando opportunità economiche, o fallirà a causa delle differenze strategiche o delle tensioni di confine? È perfettamente possibile che i dazi di Trump sull'India vengano aboliti in futuro o almeno ridotti in modo significativo, dando a Delhi un vantaggio economico nella regione e, con esso, una visione più favorevole agli Stati Uniti. Tutto ciò potrebbe provocare improvvisi cambiamenti politici ai quali le aziende devono essere preparate”.

Ciò che è chiaro per ora è che, sebbene l'attuale fronte unito sia politicamente ed economicamente astuto, Cina, India e Russia hanno ragioni diverse per promuovere la solidarietà di fronte alla volatilità degli Stati Uniti, e le tensioni interne potrebbero non rimanere nascoste a lungo. Il vertice della SCO a Tianjin è stato un colpo pubblicitario per la Cina e sono stati compiuti alcuni progressi concreti. Tuttavia, resta da vedere se il vertice sarà in grado di mantenere le sue promesse economiche più ampie.