Le aziende si preparano all'impatto mentre El Niño si rafforza

Con l’intensificarsi delle condizioni legate a El Niño, le imprese si trovano ad affrontare un rischio crescente di interruzioni legate alle condizioni meteorologiche. L’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) avverte che il fenomeno potrebbe protrarsi fino al 2027, aumentando l’incertezza lungo le catene di approvvigionamento, sui mercati delle materie prime e nel commercio internazionale.

El Niño è un evento non solo meteorologico, ma anche economico. Il riscaldamento delle acque del Pacifico – un fenomeno naturale – comporta un aumento delle temperature e andamenti delle precipitazioni imprevedibili. Alcune aree del mondo diventano più aride e altre più umide, con ripercussioni sulla crescita economica, sull’inflazione, sui flussi commerciali e sui prezzi delle materie prime. 

Poiché l’evento di quest’anno è destinato ad alimentare il riscaldamento globale, potrebbe rivelarsi il più costoso di sempre. E in un mondo profondamente interconnesso, le conseguenze economiche si faranno sentire oltre gli oceani e i continenti.

Tuttavia, El Niño porterà con sé non solo sfide ma anche opportunità, ed esistono modi per mitigare gli impatti più gravi del fenomeno. In questo articolo analizziamo cosa comporterà El Niño per i diversi settori e regioni.

El Niño si fa sentire ovunque

Gli eventi El Niño si verificano naturalmente in media ogni due-sette anni. Non sono causati dal cambiamento climatico e quest’ultimo non ne aumenta la frequenza, ma il riscaldamento globale può amplificarne gli effetti. L’interazione tra El Niño e un clima più caldo potrebbe ridisegnare i mercati, i flussi commerciali e le prospettive settoriali.

“Storicamente, gli episodi più significativi di El Niño hanno influenzato la crescita economica, l’inflazione, i flussi commerciali e i prezzi delle materie prime”, afferma Dana Bodnar, economista senior presso Atradius. «Le perturbazioni nel settore agricolo possono ridurre l’offerta alimentare, contribuendo a un aumento dell’inflazione alimentare. Le condizioni meteorologiche estreme possono danneggiare le infrastrutture, interrompere la produzione e aumentare i costi logistici. Allo stesso tempo, i governi potrebbero trovarsi a dover far fronte a maggiori esigenze di spesa per sostenere le comunità colpite e riparare i beni danneggiati».

Gli effetti di El Niño non sono uniformi, ma dipendono dalla zona del mondo in cui ci si trova. L'El Niño del 2015-16, uno dei più intensi mai registrati, ha contribuito a gravi siccità in alcune zone dell'Africa meridionale e del Sud-Est asiatico, nonché a devastanti inondazioni in Sudamerica. L'evento del 2023-24 ha contribuito a temperature globali record e ha causato siccità in alcune regioni e inondazioni in altre.

I paesi affacciati sul Pacifico, specialmente quelli che dipendono dall’agricoltura, sono in genere i più colpiti. La fragilità delle risorse idriche e le infrastrutture sensibili ai cambiamenti climatici ne aumentano il rischio. Ma nessun luogo è completamente immune dagli effetti degli eventi meteorologici estremi, anche se non si trova in prima linea.

«Le conseguenze di qualsiasi fenomeno meteorologico estremo raramente rimangono confinate a livello locale», afferma Bodnar. «In un’economia globale altamente interconnessa, le interruzioni dell’approvvigionamento in una regione possono influenzare rapidamente i prezzi delle materie prime, i flussi commerciali e i costi aziendali in tutto il mondo. Un raccolto scarso in un importante paese esportatore di prodotti agricoli può portare a un aumento dei prezzi dei generi alimentari a livello globale; mentre inondazioni o siccità che compromettono le infrastrutture di trasporto possono creare colli di bottiglia lungo le catene di approvvigionamento internazionali».

L’agricoltura è spesso la prima vittima degli eventi meteorologici estremi, seguita dai settori dei trasporti e della logistica. Ma le conseguenze si ripercuotono rapidamente su altri settori, poiché le consegne subiscono ritardi e i programmi di produzione vanno in tilt. Con l’aumento dei costi dei fattori di produzione, gli investimenti vengono ridotti. La pressione si diffonde nelle economie, influenzando l’inflazione, le bilance commerciali e la redditività delle imprese.
 

Settori sotto pressione

Agricoltura

In vista dell’evento del 2023–2024, la BCE ha stimato che un forte fenomeno El Niño potrebbe far aumentare i prezzi globali delle materie prime alimentari fino al 9%. Ma i nessi sono complessi e gli impatti tendono a dipendere dalla posizione geografica e dal tipo di coltura. Ad esempio, El Niño in genere favorisce la produzione di soia, riducendo al contempo le rese di riso, grano e mais.

Nel 2026, El Niño avrà un impatto su un mondo già alle prese con condizioni meteorologiche estreme. All’inizio di giugno, oltre il 50% del territorio statunitense era colpito dalla siccità, con circa 250 milioni di acri di coltivazioni danneggiate. In India le temperature hanno superato i 40 °C. Si prevede che il raccolto di grano australiano, di importanza globale, subirà un calo di circa 9 milioni di tonnellate nel 2026/27, a causa della concomitanza degli effetti dei cambiamenti climatici e di El Niño.

Come se non bastasse, la guerra tra Stati Uniti e Iran e la chiusura dello Stretto di Hormuz hanno avuto un effetto disastroso sull’approvvigionamento globale di fertilizzanti. 

«Un forte fenomeno El Niño è di per sé in grado di sconvolgere il commercio agricolo globale, riducendo le rese dei raccolti e limitando l’approvvigionamento alimentare. Se a ciò si aggiungono le attuali incertezze geopolitiche, compresi i conflitti che hanno colpito i mercati dell’energia, dei fertilizzanti e della logistica, i rischi diventano significativamente più marcati», afferma Sherly Caroline, esperta del settore agroalimentare per l’Asia-Pacifico presso Atradius. «Questa combinazione di pressioni climatiche e geopolitiche rischia di limitare la produzione in diverse regioni agricole chiave, aumentare la volatilità dei prezzi a livello globale e spingere al rialzo i prezzi dei generi alimentari in tutto il mondo, con i mercati emergenti che dovrebbero essere i più colpiti».

L’inflazione alimentare può inoltre aggravare il rischio di credito sovrano. L’aumento della spesa per le importazioni e dei costi legati alle sovvenzioni a favore degli agricoltori duramente colpiti riduce le riserve valutarie e minaccia la stabilità macroeconomica.

Trasporti e logistica

Di fronte a un forte fenomeno El Niño, il settore dei trasporti potrebbe subire interruzioni a causa di inondazioni, tempeste e danni alle infrastrutture. Il dirottamento delle merci potrebbe ritardare le spedizioni e aumentare i costi lungo le catene di approvvigionamento globali. 

“Le condizioni di siccità possono compromettere il trasporto fluviale, creando notevoli colli di bottiglia nel commercio”, afferma Andrew Spiccia, responsabile del settore Rischi per Singapore, Malesia e Filippine presso Atradius. «Il Canale di Panama è una delle arterie commerciali più importanti al mondo. Qualsiasi interruzione significativa influirebbe sui flussi commerciali tra Asia, Americhe ed Europa, con ripercussioni che andrebbero ben oltre le regioni direttamente colpite da El Niño. Poiché le consegne diventano meno prevedibili, le aziende possono trovarsi ad affrontare ritardi nella produzione, costi logistici più elevati e una maggiore incertezza operativa».

Energia

Gli shock energetici aggravano le pressioni inflazionistiche. Le ondate di calore aumentano il carico sulle reti elettriche, poiché le imprese e le famiglie ricorrono all’aria condizionata e agli impianti di raffreddamento. La siccità limita la produzione di energia idroelettrica, e i governi e le imprese devono sostenere maggiori spese per riparare le infrastrutture danneggiate.

“Gli eventi meteorologici estremi possono compromettere le infrastrutture energetiche, incidere sul trasporto di combustibili e aumentare i costi operativi”, afferma Andrew Spiccia, Responsabile del Rischio per Singapore, Malesia e Filippine presso Atradius. “In alcuni mercati, questa combinazione di domanda in aumento e offerta limitata può contribuire all’aumento dei prezzi dell’energia ed esercitare un’ulteriore pressione sulle imprese che già devono far fronte a costi elevati.”

Quali opportunità offre El Niño?

Le aziende devono prepararsi alle interruzioni comprendendo in che modo gli eventi meteorologici estremi potrebbero influire sui loro costi, sui programmi di produzione e sulle catene di approvvigionamento. Uomo avvisato, mezzo salvato. Detto questo, alcune aziende potrebbero anche trovare opportunità nelle avversità. Gli effetti di El Niño possono migliorare le rese di determinate colture in alcune regioni. Le aziende del settore alimentare che dispongono della flessibilità necessaria per trarre vantaggio dalle eccedenze, laddove presenti, o per mitigare il rischio attraverso un approvvigionamento globale più diversificato, saranno meglio attrezzate per superare la tempesta.

Inoltre, i produttori di tecnologie di raffreddamento, soluzioni per l’efficienza energetica e servizi per la resilienza della rete potrebbero registrare un aumento della domanda. Le aziende di servizi pubblici con portafogli di generazione diversificati possono trarre vantaggio dal maggiore consumo di elettricità durante i periodi di caldo estremo. Le aziende di trasporto possono fare ben poco contro tempeste o inondazioni, ma possono pianificare in anticipo percorsi alternativi per ridurre al minimo ritardi e interruzioni. La capacità di monitorare e reagire rapidamente alle condizioni meteorologiche estreme diventa un vantaggio competitivo.

Aumento dei costi, liquidità più limitata

Nonostante questi barlumi di speranza, gli eventi meteorologici estremi rappresentano un problema serio e crescente per le imprese. Le ondate di calore da record già registrate in tutta Europa quest’estate riducono la qualità dell’aria e incidono sulla produttività. I requisiti di spesa in conto capitale aumentano di pari passo con i costi assicurativi. 

«Le condizioni meteorologiche estreme possono sconvolgere i programmi di produzione, ritardare le consegne, aumentare i costi dei fattori di produzione e creare incertezza riguardo alla domanda», afferma Bodnar. «Man mano che i ricavi subiscono pressioni e i costi aumentano, le aziende potrebbero trovarsi ad affrontare una liquidità più limitata e vincoli sul capitale circolante».

Le imprese che subiscono interruzioni legate al clima potrebbero cercare termini di pagamento più lunghi, ritardare i pagamenti ai fornitori o aumentare la loro dipendenza dai finanziamenti esterni. Nei casi più gravi, interruzioni prolungate possono aumentare il rischio di insolvenze e crediti inesigibili.

Il ritorno di El Niño ci ricorda che gli eventi meteorologici estremi rappresentano una sfida aziendale dalle molteplici sfaccettature. Possono alterare le prospettive di crescita, interrompere i flussi commerciali, creare nuove opportunità di business e influenzare il comportamento di pagamento delle aziende. Per le imprese, comprendere i rischi, le misure di mitigazione e le opportunità sarà fondamentale per affrontare un clima e un contesto economico più volatili, durante El Niño e oltre. 

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